Sinabi ng World Health Organization (WHO) na ang kontaminadong tubig ay tumutukoy sa tubig na ang komposisyon ay nagbago sa isang hindi magagamit na antas. Sa madaling salita, ito ay nakakalason na tubig na hindi maaaring inumin o magamit para sa pangunahing layunin tulad ng agrikultura. Maaari rin itong maging sanhi ng mga karamdaman tulad ng pagtatae, kolera, disenteriya, typhoid fever at polio, na nagdudulot ng higit sa 500,000 pagkamatay sa buong mundo bawat taon.

Ang pangunahing mga pollutant sa tubig ay may kasamang bakterya, mga virus, parasito, pataba, pestisidyo, mga produktong gamot, nitrates, pospeyt, plastik, dumi at maging mga materyal na radioactive. Ang mga sangkap na ito ay hindi palaging binabago ang kulay ng tubig, na nangangahulugang sila ay karaniwang hindi nakikitang mga kontaminante. Ito ang dahilan kung bakit sinubukan ang isang maliit na halaga ng tubig at mga nabubuhay sa tubig na organismo upang matukoy ang kalidad ng tubig.

Ang lumalalang kalidad ng tubig ay sumisira sa kapaligiran, kalusugan at pandaigdigang ekonomiya. Binalaan ng Pangulo ng World Bank na si David Malpass ang epekto sa ekonomiya: "Ang lumalalang kalidad ng tubig ay pumipigil sa paglago ng ekonomiya sa maraming mga bansa at nagpapalala ng kahirapan." Ang paliwanag ay kapag ang hinihingi ng biological oxygen — isang sukat ng polusyon na organikong natagpuan sa tubig— ay lumampas sa isang tiyak na threshold, ang paglaki ng kabuuang produktong domestic (GDP) sa nauugnay na tubig-tubig ay bumaba ng isang-katlo. Bilang karagdagan, may ilang iba pang mga kahihinatnan:

Wasakin ang biodiversity. Ang polusyon sa tubig ay nag-ubos ng aquatic ecosystem, at naging sanhi ng walang prinsipyong paglaganap ng phytoplankton sa lawa-eutrophication.

Kontaminasyon sa kadena ng pagkain. Ang pangingisda sa mga kontaminadong tubig at paggamit ng basurang tubig para sa pag-aalaga ng hayop at agrikultura ay maaaring magdala ng mga lason sa pagkain, na nakakapinsala sa ating kalusugan kapag natupok.

Kakulangan ng inuming tubig. Sinabi ng United Nations na bilyun-bilyong tao sa buong mundo ang walang access sa malinis na inuming tubig o kalinisan, lalo na sa mga kanayunan.

sakit Tinantya ng World Health Organization na humigit-kumulang sa 2 bilyong tao ang walang pagpipilian maliban sa pag-inom ng tubig na nahawahan ng dumi, na inilalantad ang mga ito sa mga sakit tulad ng cholera, hepatitis A at dysentery.

Rate ng dami ng namamatay ng sanggol. Ayon sa United Nations, ang sakit na pagtatae, na nauugnay sa kawalan ng kalinisan, ay pumapatay sa halos 1,000 mga bata sa buong mundo araw-araw.